In onze samenleving worden bepaalde soorten verlies niet erkend. Blijkbaar bestaan er ongeschreven regels wie er mogen rouwen, wie er kunnen rouwen en om wie of wat wel of niet en wanneer, waar, hoe en hoelang er gerouwd mag worden. Wanneer verlies niet wordt erkend, kan dit voor rouwenden tot extra problemen leiden.
Een van de vormen van niet-erkend verlies is dat de relatie met de overledene niet wordt erkend. Dit is bijvoorbeeld het geval bij een buitenechtelijke relatie, waarin de ‘schaduwweduwe’ niet wordt gezien als partner van de overledene. Ook het overlijden van een ex-partner of een partner van hetzelfde geslacht wordt niet altijd als verlies erkend. En bij vriendschappen kan er sprake zijn van niet-erkend verlies.
Er zijn soorten verlies die de maatschappij niet betekenisvol vindt. Zo heeft de omgeving niet altijd door dat een miskraam of het sterven van een kind bij de geboorte een ingrijpend verlies is. Ook ongewenste kinderloosheid is een vorm van niet-erkend verlies: als je geen kinderen kunt krijgen, word je daar je leven lang steeds weer mee geconfronteerd, bijvoorbeeld als mensen om je heen kinderen krijgen, en ook als zij kleinkinderen krijgen. Rouw om een huisdier wordt meestal niet serieus als rouw beschouwd. En als je rouwt om een persoon die niet overleden is, wordt dat vaak niet erkend. Je kunt hierbij denken aan iemand die in coma ligt, hersendood is, of door een psychische ziekte, een hersenbeschadiging of de gevolgen van een verslaving erg veranderd is, maar ook aan iemand die tot levenslange gevangenisstraf veroordeeld is. Bij vermissing is er grote onzekerheid of iemand ooit nog teruggevonden zal worden. Ook dan is er sprake van rouw.
Een andere vorm van niet-erkend verlies is wanneer bepaalde personen niet in staat worden geacht verlies te voelen en te rouwen. Dit betreft (dementerende) ouderen, hele jonge kinderen en mensen met een verstandelijke beperking. Vaak worden deze mensen niet betrokken bij de uitvaart en bij rouwrituelen. Maar ook zij kunnen zeker wel verdriet voelen en rouwen.
Er zijn ook situaties waarin rouwende zichzelf niet of nauwelijks toestaan om te rouwen, omdat ze zich schamen voor het overlijden. Dit kan spelen bij zelfdoding en bij overlijden ten gevolge van alcohol, drugs of aids.
Als je rouwt om een niet-erkend verlies, kun je je buitengesloten voelen. Je krijgt niet veel begrip vanuit je omgeving, er wordt weinig rekening gehouden met je rouw en je kunt je verdriet vaak niet delen. Dat kan je heel eenzaam maken.